据路透社11月5日报道，由日本研究人员制造的全球首颗木制卫星于5日发射升空，这是在月球和火星探测中使用木材的初步尝试。

由京都大学和住宅建筑商住友林业公司研发的木制人工卫星(LignoSat)将在美国太空探索技术公司的任务中飞往国际空间站，随后进入地球上空约400公里的轨道。

有手掌大小的这颗木制人工卫星以拉丁语“木材”命名，其任务是在人类探索太空生活时展示可再生材料在太空的潜力。

曾乘坐航天飞机、在京都大学研究人类太空活动的宇航员土井隆雄说：“有了木材这种我们可以自己生产的材料，我们就能永远在太空中建造房屋、生活和工作。”

土井团队计划用50年时间在月球和火星上植树并建造木屋，还决定开发一颗由美国国家航空航天局认证的木制卫星，以证明木材是一种太空级材料。

京都大学森林学教授村田晃嗣说：“20世纪初的飞机是用木头做的。木制卫星也应该是可行的。”

村田补充说，木材在太空中比在地球上更耐用，因为那里没有水或氧气会使其腐烂或燃烧。

研究人员说，木制卫星在使用寿命结束时，还可以将其对环境的影响降至最低。

退役的卫星必须重新进入地球大气层，以避免成为太空碎片。

土井说，传统的金属卫星在重返大气层时会产生氧化铝颗粒，但木制卫星会被烧掉，污染较少。

土井说：“金属卫星将来可能会被禁止。如果我们能证明我们的第一颗木制卫星是可行的，我们想把它推销给埃隆·马斯克的太空探索技术公司。”

研究人员在国际空间站进行了10个月的试验后发现，厚朴最适合制作宇宙飞船。它是一种原产于日本的木兰树，传统上用于制作剑鞘。

这颗木制人工卫星由厚朴制成，使用了日本传统的工艺技术，没用螺丝或胶水。

一旦入轨，该木制人工卫星将在轨道上停留6个月，其电子元件将测量木材如何承受太空的极端环境。当它在轨道上运行从黑暗的地方转到有阳光之处时，所经受的温度每45分钟会在零下100摄氏度到零上100摄氏度之间波动。

住友林业筑波研究所的经理刈谷健司说，该木制人工卫星还将测量木材降低空间辐射对半导体影响的能力，这种能力使其可在数据中心建设等应用中发挥作用。

他说：“木材可能看起来过时了，但随着人类文明走向月球和火星，它实际上是一项尖端技术。向太空扩张可以振兴木材行业。”